Ikigai: Bedeutung, Herkunft und wie du es findest

Ikigai ist kein Venn-Diagramm mit vier Kreisen. Das japanische Wort bedeutet ungefähr: das, wofür es sich zu leben lohnt. Gemeint sind in Japan oft kleine Dinge, der erste Tee am Morgen, die Enkel, der Gemüsegarten, eine Arbeit, die man gern macht. Das bekannte Schaubild mit Leidenschaft, Mission, Berufung und Beruf ist dagegen im Westen entstanden und hat den japanischen Namen erst 2014 in einem englischen Blog bekommen. Wer beides kennt, der kann das Modell nutzen, ohne an ihm zu verzweifeln.

Durchgerechnet wird das an Katrin, 44, Projektleiterin bei einem Maschinenbauer in Heilbronn, verheiratet, zwei Kinder mit zwölf und 15 Jahren. Auf einem Führungsseminar im Frühjahr sollte sie die vier Kreise ausfüllen. Das Ergebnis war ernüchternd: Sie kann ihren Job, sie wird gut bezahlt, gebraucht wird er auch. Lieben tut sie ihn nicht. Der Trainer riet ihr, ihre Leidenschaft zu suchen, und Katrin fuhr mit dem Gefühl nach Hause, etwas Wesentliches zu verpassen. Dazu kommen: die Bedeutung des Wortes, die wahre Herkunft des Modells, Ken Mogis fünf Säulen, die zehn Regeln aus Okinawa, fünf Schritte mit Vorlage und eine Zielkette bis zum Dienstagabend.

Ikigai Bedeutung: was das japanische Wort wirklich heißt

Ikigai setzt sich aus zwei Teilen zusammen. Iki heißt leben. Gai ist eine lautliche Abwandlung von kai und bedeutet so viel wie Wert, Lohn oder Wirkung. Zusammen ergibt das: der Wert des Lebens, freier übersetzt das, wofür es sich lohnt, morgens aufzustehen. Im Japanischen ist das ein gewöhnliches Alltagswort. Niemand braucht ein Seminar, um es zu benutzen.

Wer in Japan nach seinem Ikigai gefragt wird, der nennt selten zuerst einen Beruf. Typische Antworten sind die Enkelkinder, der Garten, das Training im Verein, ein Instrument, das Kochen für die Familie oder eben die Arbeit, wenn sie Freude macht. Ikigai kann groß sein, etwa eine Lebensaufgabe, der jemand Jahrzehnte widmet. Es kann aber genauso klein sein wie die Tasse Kaffee, die du jeden Morgen in Ruhe trinkst, bevor der Tag losgeht. Und niemand ist auf ein einziges Ikigai beschränkt. Kurz gesagt: Ikigai ist das, was einem Tag Gewicht gibt, nicht das, was ein ganzes Leben rechtfertigen muss.

Mieko Kamiya: Ikigai als Quelle und als Gefühl

Die gründlichste frühe Beschreibung stammt von der Psychiaterin Mieko Kamiya. Sie arbeitete im Sanatorium Nagashima Aiseien mit Menschen, die an Lepra erkrankt waren und dort abgeschieden von ihren Familien lebten. 1966 erschien ihr Buch „Ikigai ni tsuite“, auf Deutsch etwa: Über das Ikigai. Kamiya wollte verstehen, warum manche Bewohnerinnen und Bewohner unter diesen Bedingungen einen Grund zum Leben fanden und andere nicht.

Sie unterscheidet zwei Dinge, die im Deutschen gern verschwimmen. Das eine ist die Quelle, also das, was dir Ikigai gibt: ein Mensch, eine Aufgabe, ein Garten, ein Glaube. Das andere ist das Gefühl, das daraus entsteht, auf Japanisch ikigai-kan, das Empfinden, dass sich das eigene Leben lohnt. Das bedeutet: Quelle und Gefühl hängen zusammen, sind aber nicht dasselbe. Wer eine Quelle verliert, etwa den Beruf beim Renteneintritt, der verliert nicht automatisch das Gefühl. Er braucht eine neue Quelle, und die darf ganz anders aussehen als die alte.

Was die Forschung zu Ikigai zeigt

Ikigai ist in Japan auch ein Thema der Gesundheitsforschung. Die bekannteste Untersuchung ist die Ohsaki-Studie aus der Präfektur Miyagi, die Toshimasa Sone und Kollegen 2008 veröffentlicht haben. Über 40.000 Erwachsene wurden gefragt, ob sie ein Ikigai haben, und danach sieben Jahre lang begleitet. Wer angab, keines zu haben, der hatte in diesem Zeitraum ein höheres Sterberisiko, unter anderem durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Das ist eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt einen Zusammenhang, keinen Beweis, dass Ikigai das Leben verlängert. Menschen, die krank sind, nennen vielleicht seltener ein Ikigai, und nicht umgekehrt. Aufschlussreich ist trotzdem, wie die Frage gestellt wurde: Gefragt wurde nach einem Ikigai im Leben, nicht nach einer Schnittmenge aus Leidenschaft, Können, Bedarf und Bezahlung.

Ikigai einfach erklärt

Wenn du Ikigai einem Kind erklären müsstest, würdest du sagen: Ikigai ist das, worauf du dich freust, wenn du aufwachst. Mehr steckt in der japanischen Bedeutung nicht. Die Kreise, die Schnittmengen und die Suche nach der einen Bestimmung sind später dazugekommen, und zwar auf einem anderen Kontinent.

Ikigai-Modell: woher die vier Kreise wirklich stammen

Das Schaubild, das du von Postern, Präsentationen und aus Seminaren kennst, kommt nicht aus Japan. Seine Grundform stammt von dem Spanier Andrés Zuzunaga, der es als Modell für den Lebenszweck gezeichnet hat. In seiner Mitte stand das spanische Wort für Zweck: propósito. Im Mai 2014 übernahm der britische Blogger Marc Winn dieses Diagramm für einen Beitrag über Ikigai und ersetzte das Wort in der Mitte durch Ikigai. Von dort verbreitete sich die Grafik über Vorträge, Bücher und soziale Netzwerke in die ganze Welt, und heute halten sie viele für eine alte japanische Lehre.

Das ist kein Skandal. Winn hat zwei gute Ideen verbunden, und das Ergebnis ist ein nützliches Werkzeug. Es beantwortet nur eine andere Frage als das japanische Wort. Das Diagramm fragt: Welche Arbeit passt zu mir? Das japanische Ikigai fragt: Wofür lohnt sich mein Tag? Wer die beiden verwechselt, der sucht im Beruf etwas, das viele Menschen in Japan ganz woanders finden. Und wer die Herkunft nicht kennt, der hält ein Karriere-Werkzeug für eine Lebensphilosophie.

Die 4 Elemente des Ikigai-Modells

Das Modell besteht aus vier Kreisen. Jeder Kreis steht für eine Frage, und jede Überschneidung zweier benachbarter Kreise hat einen eigenen Namen. In der Mitte, wo sich alle vier treffen, steht seit Winn das Wort Ikigai. Die Tabelle zeigt alle acht Felder mit Katrins Antworten:

Für Katrin ergibt das ein klares Bild. Beruf und Berufung liegen in ihrem Job. Leidenschaft und Mission liegen fast komplett außerhalb davon. In der Mitte bleibt nichts übrig. Nach der Logik des Diagramms hat sie kein Ikigai. Nach der japanischen Bedeutung hat sie mindestens drei, und sie trinkt eines davon jeden Morgen auf dem Balkon.

Japanisches Ikigai und westliches Modell im Vergleich

Das Vier-Kreise-Modell ist ein gutes Werkzeug. Wer vor einer Berufswahl steht, der bekommt damit vier saubere Fragen und eine gemeinsame Sprache für das Gespräch mit Partner, Coach oder Chefin. Es ist nur für eine andere Aufgabe gebaut als das japanische Wort. Die Unterschiede liegen weniger im Ton als in der Sache:

Das bedeutet: Du musst dich nicht für eine Seite entscheiden. Nutze das Modell für die Frage nach der Arbeit und die japanische Bedeutung für die Frage nach dem Alltag. Schwierig wird es nur, wenn das Modell zum Urteil über dein ganzes Leben wird. Warum sollte eine Altenpflegerin kein Ikigai haben, nur weil ihr Kreis für die Bezahlung klein ausfällt? Und warum sollte ein Rentner keines haben, nur weil er gar nicht mehr bezahlt wird?

Auch in Japan kann die Arbeit ein Ikigai sein. Für viele Menschen der Nachkriegsgeneration war sie sogar das wichtigste. Der Unterschied liegt darin, dass die Arbeit dort eine mögliche Quelle unter mehreren ist und keine Voraussetzung. Wer das verstanden hat, der kann das Diagramm ausfüllen, ohne vom Ergebnis erschüttert zu werden.

Die 5 Säulen des Ikigai nach Ken Mogi

Der Neurowissenschaftler Ken Mogi, Forscher bei den Sony Computer Science Laboratories in Tokio, hat 2017 ein Buch über Ikigai veröffentlicht, das nah an der japanischen Bedeutung bleibt. Er beschreibt fünf Säulen. Sie sind keine Prüfliste mit Haken. Sie sind Haltungen, auf denen ein Ikigai steht:

1. 01Klein anfangen. Ein Ikigai beginnt mit einem kleinen Schritt und nicht mit einem Lebensentwurf. Wer jeden Samstag ein Brot backt, der übt schon.
2. 02Sich selbst loslassen. Du musst nicht besonders sein, um etwas mit Hingabe zu tun. Das eigene Ich und der Wunsch nach Anerkennung dürfen in den Hintergrund treten.
3. 03Harmonie und Nachhaltigkeit. Ein Ikigai passt zu den Menschen und der Umgebung um dich herum, und es lässt sich über Jahre halten, ohne andere zu verdrängen.
4. 04Die Freude an kleinen Dingen. Der erste Schluck Kaffee, das Geräusch von Regen, ein gelungener Brotlaib zählen ausdrücklich.
5. 05Im Hier und Jetzt sein. Ikigai findet im Moment statt, nicht in einer Zukunft, die erst noch kommen muss.

Für Katrin ist die vierte Säule die wichtigste Entdeckung. Sie hatte die 20 Minuten Kaffee auf dem Balkon nie als etwas Bedeutendes gesehen, eher als Luxus, den sie sich nicht recht verdient hat. Nach Mogi ist genau das ein Ikigai: eine feste Zeit, in der sie nichts muss und sich auf den Tag freut. Wer solche Momente ernst nimmt, der hat schon mehr Ikigai, als das Diagramm je anzeigen könnte.

Die erste Säule ist die praktischste. Klein anfangen heißt nicht, kleine Ziele zu haben. Es heißt, den ersten Schritt so klein zu machen, dass er sofort passt. Wer zuerst die Kündigung plant, um seiner Leidenschaft zu folgen, der überspringt diese Säule und landet oft wieder am Anfang.

Anzeige

TubeBuddy · YouTube-Wachstum

Mehr Aufrufe und Abonnenten auf YouTubeFinde die Keywords deiner ZuschauerTeste, welches Thumbnail mehr Klicks holt

Kostenlos starten→

Gewinner: B

A

Klickrate

B

Klickrate

Die 10 Regeln des Ikigai aus Okinawa

Die zehn Regeln, nach denen oft gefragt wird, stammen nicht aus einer alten japanischen Lehre. Héctor García und Francesc Miralles haben sie 2016 in ihrem Buch „Ikigai“ zusammengestellt. Die beiden hatten im Dorf Ōgimi im Norden Okinawas mit Hochbetagten gesprochen, in einer Gegend, die für ihre vielen Hundertjährigen bekannt ist. Die Regeln fassen zusammen, was sie dort beobachtet haben. Sinngemäß lauten sie so:

1. 01Bleib aktiv und hör nie ganz auf, etwas Sinnvolles zu tun, auch nicht im Ruhestand.
2. 02Lass dir Zeit. Hetze kostet mehr, als sie bringt.
3. 03Iss dich nicht voll, sondern hör bei etwa 80 Prozent Sättigung auf.
4. 04Umgib dich mit guten Freundinnen und Freunden.
5. 05Bleib in Bewegung, jeden Tag ein wenig, damit du beim nächsten Geburtstag fitter bist.
6. 06Lächle und begegne anderen freundlich.
7. 07Such die Verbindung zur Natur.
8. 08Sei dankbar, für Menschen, für das Essen, für den Tag.
9. 09Lebe im Augenblick.
10. 10Folge deinem Ikigai.

Die dritte Regel hat einen eigenen Namen: hara hachi bu, sinngemäß iss, bis der Magen zu acht Teilen voll ist. Das ist ein alter Spruch, den viele ältere Menschen auf Okinawa vor dem Essen sagen. Die übrigen Regeln klingen vertraut, weil sie wenig spezifisch Japanisches haben. Bewegung, Freundschaft, Dankbarkeit und Gelassenheit stehen in fast jedem Ratgeber für ein gesundes Alter. Wie du die Dankbarkeit aus der achten Regel als feste Übung aufbaust, zeigt der Artikel Dankbarkeitstagebuch führen.

Kurz gesagt: Die zehn Regeln sind ein Rezept für ein langes, ruhiges Leben, aufgeschrieben von zwei Europäern nach Gesprächen in einem bestimmten Dorf. Das macht sie nicht falsch. Es macht sie nur zu etwas anderem als einer Definition von Ikigai. Mit der Frage, was dein Ikigai ist, hat streng genommen nur die zehnte Regel zu tun.

Ikigai finden in fünf Schritten

Ikigai finden heißt nicht, die eine Antwort zu suchen. Es heißt, die Quellen zu sammeln, die du schon hast, und ihnen Platz zu geben. Die folgenden fünf Schritte nutzen beide Sichtweisen: die japanische zum Sammeln, das Modell zum Sortieren. Wer tiefer graben will, warum ihm etwas wichtig ist, der findet eine 14-Tage-Inventur im Artikel Sinn des Lebens finden. Hier geht es um das Ikigai im Alltag.

1. 01

   Die Ikigai-Liste führen, sieben Abende

   Trag eine Woche lang jeden Abend ein, worauf du dich heute gefreut hast und was dir danach gutgetan hat. Kleines zählt ausdrücklich: der Kaffee, ein Telefonat, ein gelöstes Problem. Schreib zu jedem Eintrag dazu, wie viele Minuten es gedauert hat. Ziel sind 20 bis 30 Einträge.

2. 02

   Gruppieren, 30 Minuten

   Fasse Einträge mit demselben Muster zu drei bis fünf Gruppen zusammen. Gib jeder Gruppe ein Verb als Namen, etwa weitergeben, fertigmachen, versorgen oder draußen sein. Das Verb sagt mehr über dein Ikigai als jedes einzelne Hobby.

3. 03

   Die vier Kreise als Fragen stellen

   Prüfe jede Gruppe gegen die vier Kreise: Liebst du es, kannst du es, braucht es jemand, wirst du dafür bezahlt? Notiere, welche Kreise zutreffen. Eine Gruppe mit nur einem oder zwei Kreisen ist kein Mangel. Sie zeigt, wo dein Ikigai heute liegt und wo es wachsen könnte.

4. 04

   Den Ikigai-Satz schreiben

   Fasse die stärkste Gruppe in einem Satz, der mit „Ich stehe auf, um …“ beginnt. Der Satz braucht ein Verb und jemanden, dem es zugutekommt. Er darf klein sein. Er muss nur wahr sein.

5. 05

   Platz in der Woche geben

   Zähl, wie viele Stunden pro Woche die stärkste Gruppe heute bekommt. Leg fest, wie viele es in drei Monaten sein sollen, und trag den ersten festen Termin in den Kalender ein. Ein Ikigai, das keine Zeit bekommt, bleibt eine schöne Erinnerung.

Vorlage: die Ikigai-Liste zum Abschreiben

Eine Tabelle mit fünf Spalten reicht, auf Papier oder im Notizprogramm. So sahen zwei Abende bei Katrin aus:

Während der Woche schreibst du nur auf, was passiert ist. Bewerten kommt später. Wer gleich bewertet, der streicht die kleinen Dinge, bevor sie überhaupt gezählt werden. Und genau die kleinen Dinge sind es, die das Diagramm übersieht.

Katrins Ikigai: was 26 Einträge zeigen

Nach sieben Abenden hatte Katrin 26 Einträge. Neun drehten sich um Ruhe am Morgen, um Brot und um den Garten. Elf drehten sich darum, anderen etwas beizubringen, im Verein wie im Werk. Sechs betrafen Projekte, die fertig wurden. Das Verhältnis überraschte sie. Sie hatte ihren Job für das Zentrum ihres Lebens gehalten, weil er die meisten Stunden bekommt. Die meisten guten Momente kamen aber aus dem Weitergeben.

Ihr Ikigai-Satz lautet: „Ich stehe auf, um Jugendlichen und Neuen zu zeigen, dass sie mehr können, als sie denken.“ Der Satz passt auf die D-Jugend am Dienstag und auf Selin im Werk. Er verlangt keine Kündigung. Er verlangt eine Verschiebung von Stunden. Katrin will die drei Stunden pro Woche innerhalb von drei Monaten auf fünf erhöhen: eine zweite Trainingseinheit im Verein und eine feste Stunde für Neue im Werk.

Die Ruhe-Gruppe bleibt, wie sie ist. Sie trifft im Modell nur einen einzigen Kreis, und das ist in Ordnung. Nach Mogi ist sie genau das, was ein Ikigai ausmacht. Wer sie streicht, weil sie im Diagramm nicht zählt, der streicht das Fundament. Das bedeutet: Nicht jedes Ikigai muss wachsen. Manches muss nur geschützt werden, und zwar vor dem eigenen Ehrgeiz.

Und der Job? Der bleibt auch. Die Gruppe Fertigmachen trifft drei Kreise, und Katrin ist darin gut. Sie liebt die Arbeit nicht, aber sie mag den Moment, wenn eine Anlage läuft. Das reicht. Wer erwartet, dass der Beruf alle vier Kreise erfüllt, der überlädt ihn mit einer Aufgabe, die auch andere Teile des Lebens tragen können.

Ikigai in der Zielkette: vom Jahr bis zum Dienstagabend

Ein Ikigai-Satz ist eine Richtung, kein Ziel. Damit er im Alltag ankommt, braucht er ein Ergebnis mit Termin und einen festen Platz in der Woche. Wie aus einer Richtung Lebensziele mit Jahreszahl werden, steht ausführlich unter Lebensziele finden. Für Katrin reicht zunächst eine Kette über ein Jahr:

Jede Ebene beantwortet eine andere Frage. Das Jahr sagt, was am Ende steht: die Trainerlizenz, die Mannschaft als Haupttrainerin und zwei begleitete Neue im Werk. Das Quartal sagt, was zuerst passieren muss: die Anmeldung zum Lehrgang und ein Gespräch mit der Personalabteilung. Der Monat legt die zwei Lehrgangswochenenden fest. Die Woche sagt, wann trainiert wird, der Tag macht daraus einen Termin, den Katrin abhaken kann.

In Gaapp sieht Katrin auf einen Blick, ob die Wochen das Quartal tragen. Fallen im Februar drei Trainings aus, merkt sie es im Februar und nicht erst im Dezember. Wer nur den Satz hat, der hat am Jahresende ein gutes Gefühl und denselben Kalender wie vorher. Wie du solche Jahresziele aufbaust, zeigt der Artikel über Jahresziele.

Die drei Fehler beim Ikigai-Modell

Die meisten Probleme mit Ikigai entstehen nicht durch das Wort, sondern durch das Schaubild. Drei Fehler tauchen immer wieder auf, auch bei Menschen, die sonst sehr genau planen:

Zweitens: Geld zur Bedingung machen. Der Kreis „wofür du bezahlt wirst“ ist für die Berufswahl sinnvoll. Als Bedingung für ein erfülltes Leben taugt er nicht. Ehrenamt, Familie und Pflege wären nach dieser Logik kein Ikigai. Mieko Kamiya hat ihr Buch über Menschen geschrieben, die von der Arbeitswelt ausgeschlossen waren, und viele von ihnen hatten trotzdem eines.

Drittens: auf das große Ikigai warten. Wer glaubt, das echte Ikigai sei eine einzige Lebensaufgabe, der übersieht die kleinen Quellen, die längst da sind. Mogis erste Säule heißt nicht ohne Grund: klein anfangen. Ein Training pro Woche ist ein Ikigai. Ein Brot am Samstag auch.

Was haben alle drei Fehler gemeinsam? Sie machen aus einer Frage eine Prüfung. Prüfungen lassen sich nicht bestehen, wenn ihre Bedingungen nicht zum eigenen Leben passen. Fragen dagegen lassen sich immer beantworten, auch mit einer Antwort, die kleiner ausfällt als erhofft.

Drei Fragen zum Schluss

Bevor du die Liste beginnst, beantworte drei Fragen. Sie dauern fünf Minuten und zeigen, wo du gerade stehst:

1. 01Worauf habe ich mich in den letzten sieben Tagen wirklich gefreut, und wie viele Minuten hat es gedauert?
2. 02Welches dieser Dinge würde mir fehlen, wenn ich es einen Monat lang streiche?
3. 03Bekommt das, was mir am meisten gibt, auch die meisten Stunden, oder bekommt es die übrig gebliebenen?

Wer die dritte Frage ehrlich mit „die übrig gebliebenen“ beantwortet, der weiß, wo der erste Schritt liegt. Weitere Fragen dieser Art findest du unter Selbstreflexion. Ikigai ist kein Ort, an dem du eines Tages ankommst, sondern das, wofür du dir jede Woche Zeit nimmst.

Häufige Fragen zu Ikigai